1891年7月31日，美国发明家爱迪生申请到电影摄影机的专利权。
托马斯·阿尔瓦·爱迪生是举世闻名的美国发明家、企业家。他共拥有重要发明专利超过2000项，被誉为“世界发明大王”。
1889年，爱迪生在前人研究的基础上，发明了一种新型活动电影摄影机。这种摄影机由电机驱动，用尖形齿轮带动胶带间歇移动并打孔。摄影机的遮光器轴与一台留声机连动，摄影机运转时留声机便将声音记录下来。
爱迪生于1891年7月31日成功申请到电影摄影机的专利权。这一年间，他还发明了活动电影放映机，并于1908年获得电影放映机专利权，成为当时电影业独一无二的“龙头老大”。
爱迪生（右）与新型感光胶片发明者乔治·伊斯曼在摄影机旁
此时，爱迪生敏锐地察觉到，电影业将会成为一个财源滚滚的行业。于是，他开始利用自己掌握的电影技术专利成立专利公司，进而控制全球的电影业。
爱迪生要求美国所有电影院每周都要向他的电影专利公司缴纳5美元的专利使用费，电影发行商则必须每年缴纳5000美元的专利使用费，不经他的电影专利公司允许，任何人不能摄制、放映任何电影。
这严重阻碍了美国乃至世界电影业的健康发展，引发了部分电影制作人的反抗。1910年初，美国某著名导演带人来到远离爱迪生势力范围的加利福尼亚州，寻找适合拍电影的地方，并最终选定了洛杉矶郊外的一个景色宜人的小镇。其他试图逃避专利公司控制的小公司和独立制片商们纷纷涌来，小镇最终成为一个庞大的电影城，即大名鼎鼎的好莱坞。
